ザイオン国立公園

想像を絶する巨岩の連続と、あくまでも清らかな Virgin River には誰もが感動。

知らないのは日本人だけ。日本での知名度は低いが、世界的には超人気のアメリカ大西部を代表する国立公園。想像を絶する巨岩の連続と、あくまでも清らかな Virgin River には誰もが感動。壮大な岩の絶壁と美しいキャニオンの地形が保護されているザイオン国立公園は、「ザイオン・キャニオン」、「公園東部」、「コロブ」の３つセクションに大きく分けられている。「ザイオン・キャニオンセクション」は、巨大な岩壁や山々が並ぶバージン川に沿ってZion Scenic Driveが通っていて、ビジターセンターやロッジがありザイオン観光の中心。２番目の「公園東部セクション」とは、公園東口からパインクリークに沿って走っているZion-Mt. Carmel Highwayによって接続されている。３番目の「コロブセクション」は、公園の北西部にありI-15からのアクセスとなり、コロブアーチなどがあるコロブセクションとザイオン・キャニオンを結ぶ公園内の道路はない。２２９平方マイルに及ぶザイオンの大自然は、巨岩郡だけでなく２７０種類以上の野鳥、オグロシカ、ゴールデン・イーグル、アメリカ・ライオンなど動物の生息地でもある。１９０９年に初めて国定公園に指定されてから、二度の変更を経て１９１８年に現在の形のザイオンとして生まれ、年間２５０万人の観光客が訪れている。ザイオンの足元は地層で言うチョコレート層。大陸隆起活動の時代から川が削り出した典型的な渓谷。土の色を見ると岩層の違いがはっきりと解る。足元がチョコレート層、その上ちょっと赤くなったところがバーミリオン層（約２億年前の層、火山活動が地球全般で盛んだった頃）その上の白の層は約１億年前に出来た乾燥した数百メートル層の砂漠地帯の砂浜が固まって出来た層。

ザイオンの段差は落差６００ｍ～１２００ｍ、コロラド川の支流ノースフォークバージン川による侵食によって出来たもの。奥に行けば行くほど幅が狭くなりナローズと呼ばれるところの最も狭いところで２ｍ程にもなる。６００ｍ～１２００ｍの壁、日の出、日の入り時太陽のあたり加減で色が変化するので見逃せない所だ。

ザイオンという言葉は旧約聖書に出てくるが特にイザヤ書に良く出てくる。モルモン教徒は旧約聖書を目指した信仰で、旧約の中に出てくる土地の名前を色んな土地につける。イザヤ書の２章”終わりの日に、主の家の山は山々の頂に硬く建ち、丘々よりもそびえたち、全ての国々がそこに流れてくる。多くの民が来て言う、さあ、主の山ヤコブの神の家に登ろう。主はご自分の道を私たちに教えてくださる。私たちはその本道を歩もう”。この山のことをＳＩＯＮ、英語でザイオンと読み、仏教と同じくキリスト教では最後の審判という発想があるが、この世の終わりが来て悪い人は滅ぼされ、いい人は助かる、神の教えを受けて聖なる山の頂上に居ると助かる。最初にザイオンに入ってきた人々はここの山を見たとき、聖なる山だと確信し、それでザイオン（聖なる山）と名づけた。ザイオンを刻むノースフォーク・バージン川。１億３千万年前に位置は違うがはじまった。非常に古い川で、昔はゆったりとした流れを見せていたが、約１千５百万年前にはじまったララマイド大変革という大陸隆起活動の際にこの地方の隆起活動がはじまり川の侵食活動が始った。

この辺一帯には昔、先住民族（インディアン）が住んでいた。　コロラド高原に住んでいたインディアン、アナサジは８世紀から１３世紀の時代にかけて（日本でいうと鎌倉時代であるが）、マヤやインカに負けない神秘的な文化を持っていたと言われる。　アナサジは１３世紀にぴったりと消息を絶ち文明が途切れてしまう。　現在でもザイオンの壁を見渡すと食物の倉庫があったり、またモニュメントバレーにも壁画が残っている。１８５８年に白人としてネフィー・ジョンソンという人が初めて正式に探検し調査を行った。当時、彼はこの一帯に人類が入ってきた事は一度も無かったと思っていた。彼はここ一帯をザイオンと命名する。間もなく、様々なインディアンの遺跡が見つかり、本格的な調査が行われるようになった。

コロラド台地は気象条件の激しい地域で気温差が激しい。雨はほとんど降らず、１年３６５日中３００日は晴れているが、しかし雨が降る時は雷を伴い一時的に激しく降るため、鉄砲水となり狭い渓谷を削って行くのである。雨が降ると固い岩にあたった水は、はじき飛ばされ柔らかい層、窪んだ所に流れて行く。シャワーを浴びた時の様。１千５百万年を経て今、柔らかい岩質はほとんど残っていない。雨水は鉄砲水となり何人もの犠牲者を出した。

見どころ

シナワバ大寺院：ＴＥＭＰＬＥＯＦＳＨＩＮＡＷＡＶＡ
インディアンの神であるシナワバの名前がつけられた。大聖堂の中に入ったような気分になり、真中に祭壇、説教台がある。雨が岩にあたると酸化した鉄分がさらに黒く見える。所々緑色に見えているのは植物、岩の層の合間、ひびの合間から水が出てきている。

白い王座：ＧＲＥＡＴＷＨＩＴＥＴＨＲＯＮＥ
ザイオン・キャニオンセクションのZion Lodgeの後に立っている６７４４フィート（２０５６ｍ）の一枚岩で、岩の赤い色をだす鉄分のミネラルがなくなって岩の上部が白くなっている。岩自体は高さ７３２ｍある１枚岩。ヨセミテのエルキャピタンに次ぐ世界２番目に大きい一枚岩である。池袋サンシャインビルの３倍の高さといえばイメージがわくであろうか。

エンジェルス・ランディング
ザイオン・キャニオンセクションのZion 天使の降りる岩。世の終わりにこの岩のてっぺんに天使が舞い降りると言われている。道路から頂上まで登れるトレイルが見え、鞍部のあたりから斜めに結構急峻なトレイル沿いに人が歩いているのがわかる。上の方は鎖が打ち込まれており、“なんちゃって岩登り”が楽しめる。ザイオン・キャニオンセクションのGrotto Picnic Areaから出発して往復５マイル(8.6km) 所要時間約４時間の健脚向きハイキング・トレイルで、キャニオンとGreat White Throneの素晴らしい絶景が楽しめる。ただし標高差１４８８フィート（４５３ｍ）も昇り、最後の約８００mはチェーンにつかまりながら進むので高度恐怖症の人にはお勧めできない。

ケーブル・マウンテン
１８００年後半にこのてっぺんから材木を降ろす為にケーブルが建てられた。１９０９年にザイオンロッジの元が建てられたが、その元となるポンデローサ松を降ろしていた。ケーブルカーのなごりがてっぺんに見る事ができる。左側に向かって見える岩肌に先住民族アナサジが造った石を積み立てた様なところがあるが、１３００年代のものでねずみ、油虫等人間の天敵から穀物を守る為に貯蔵庫として使っていたもの。

ザイオン－ＭＴ．ＣＡＲＭＥＬトンネル
１９２７年に工事がはじまり１９３０年に完成。トンネル内部から当時の空気穴が絵のフレームのようになりギャラリーというニックネームがある。トンネルを抜けると、グランドステアケースの真ん中にあたる白の層に出、世界が白くなる。ここらへんはチェッカーボードメサと呼ばれ、昔砂浜だった砂丘が風で複雑な層に変わり雨による侵食で縦のシワが刻まれている。ザイオン・キャニオンセクションと公園東部セクションを結ぶ公園内の道路で西から東へパインクリークに沿って走っている。時々トンネル内に開いた穴から雄大なキャニオンの姿が眺められる。東口近くにはマス目模様のCheckerboard Mesa(2033m)がある。

ザイオン国立公園（ザイオンキャニオン入り口）へ車で行く場合

ザイオンへは、車で行くアクセスとなる。
ラスベガスから出発し、インターステイツ15番ノース（北）に乗る
しばらく車を走らせると、右の看板が出てくる。2002年にソルトレイクで開催された冬季オリンピックの看板。ユタ州のシンボル・アーチーズ国立公園にあるデリケートアーチも載っている
メスキート（Mespuite）を過ぎ、セント・ジョージ（St. George）に向けてを北へ走っていくと、急に両サイドが切り立った崖に挟まれる。　バージンリバー・ゴージ（Virgin River Gorge）という場所
I-15のハリケーン方面の16番出口を降り、UT-9に入る。目の前にハリケーン断層を見ることが出来る。（Hurricane：ラスベガスから約2時間20分、220km）
UT-9を約30～35分川沿いを道なりに進むと、ザイオン国立公園・南入口に到着。すでにこの場所からでもザイオンの巨岩を見ることが出来る